En la frondosa Nairobi, uno puede ser perdonado por no darse cuenta de que el país atraviesa una sequía masiva. “Nairobi”, después de todo, es una palabra maasai local que significa “un lugar de aguas frías”.
Akai Akiru camina 6 horas diarias para buscar el agua que lleva en la cabeza en un recipiente que, cuando se llena, pesa más de 40 libras. Foto de Nancy McNally / CRS
Pero el solo hecho de mirar un mapa de las zonas agroecológicas de Kenia muestra por qué el mes pasado la mantequilla desapareció de los supermercados durante varias semanas. La mayor parte de Kenia-83% -se clasifica como tierras áridas y semiáridas. Incluyen el 30% de la población del país, o 14 millones de personas. Aunque la prioridad durante la sequía ha sido la producción de leche, la leche fresca también era casi imposible de encontrar.
“Todas las vacas están muertas”, dicen las personas. Y dentro y alrededor de Lodwar, la capital del condado de Turkana, no hay una vaca para ver.
Según un informe de la Autoridad Nacional de Gestión de la Sequía de Kenia, los pastores han trasladado su ganado, al menos los que podrían llegar al norte de Uganda en busca de pastos. El NDMA también informa que a pesar de los chaparrones dispersos a principios de mayo, las largas lluvias que generalmente caen de marzo a junio no han llegado. Cualquier ramita de verde que aparece es de corta duración. El hambre solo apretará su agarre. Para agosto, unos 3,5 millones de personas necesitarán ayuda alimentaria para sobrevivir hasta que lleguen las próximas lluvias.
Muchas de las cabras en Turkana, animales más resistentes que pueden comer incluso los arbustos espinosos más duros, están muertos, junto con las vacas. En el interior de Turkana, la gente camina todo el día solo para ir a buscar agua.
Fuente de Agua Subterránea
Erro Ekuwom busca pastos para sus cabras durante una sequía masiva que ha matado las cosechas y el ganado en el este de África. Foto de Nancy McNally / CRS
Sorprendentemente, Turkana tiene considerables fuentes de agua subterránea, y aunque no son extremadamente profundas, tocarlas es costoso; y los sistemas de tuberías, bombas y tanques de almacenamiento no siempre funcionan bien. La gente de una aldea tuvo que caminar 5 horas para llegar al agua cuando su pozo se descompuso.
Trágicamente, el servicio de agua no fue reparado a tiempo para salvar a algunos de los aldeanos. “Perdimos especialmente a nuestras mujeres mayores, que no podían llegar tan lejos al río”, dice el anciano de Lolupe.
“Tres de nuestras mujeres mayores murieron”, dice Namoru Lokeno Kokoi, cuya tarjeta de identidad nacional dice que tiene unos 60 años.
Todo el pueblo se trasladó temporalmente a las orillas de un río lejano que, a diferencia de la mayoría de los ríos estacionales de Turkana, no se había secado. El río Turkwel, que atraviesa Lodwar, es el único río perenne de la región.
Gracias al apoyo de Catholic Relief Services, el pozo en Lolupe fue uno de los reparados por la Diócesis de Lodwar, bajo un programa de emergencia para responder a la crisis de hambre en Kenia. Los aldeanos han vuelto desde entonces.
Pero su historia no es única. Las personas que caminan en medio de la nada con bidones vacíos para buscar agua tienen cuentas igualmente angustiosas.
“Camino 3 horas para obtener agua de esa manera”, dice Akai Akiru, gesticulando a través de un resplandor de arena blanca. Ella dice que perdió todas sus 40 ovejas y cabras debido a la sequía.
Luego, camina 3 horas para regresar, llevando una jarra que sostiene un poco más de 5 galones en su cabeza. Eso, dice, es todo su día, porque está demasiado agotada para hacer cualquier otra cosa después. Ella, su esposo y sus tres hijos sobreviven en la palma de doum silvestre, que no se ve por ningún lado.
CRS ha respondido a esta emergencia proporcionando $ 100,000 a la Diócesis de Lodwar para cubrir los costos de materiales, suministros, costos de transporte y técnicos de reclutamiento, ingenieros y otro personal para equipos de respuesta rápida que cubren una vasta extensión de terreno. Los fondos también se han reservado para reabastecer el ganado perdido después de lo peor de la sequía.
Reparaciones rápidas y conservación creciente
En este entorno hostil, la agricultura solo es posible a lo largo de las riberas de los ríos y donde el agua se ha aprovechado para el riego. En esencia, los animales son la única moneda de la mayoría de las personas, y en este momento no tienen casi nada en el banco. Incluso los camellos están muriendo. Cuando las personas logran vender algunas cabras, obtienen un precio miserable.
En Turkana, lo que ataca a uno casi de inmediato no es solo la extrema escasez de agua, sino también la mala administración de la misma en estos entornos extremadamente pobres en recursos. Sin comederos, los pueblos a menudo abren grifos y permiten que el agua fluya hacia el suelo para que sus animales puedan beber. Entonces, CRS y la diócesis están construyendo canales en Lolupe y otras áreas para conservar el agua.
Mejora de la gestión del agua
Irónicamente, en el vecino Aterika, donde la diócesis reparó otro pozo recientemente, un anciano de la aldea lamenta que una gran cantidad de lluvia haya caído durante el fin de semana, después de más de un año. “¿Qué puedes hacer para ayudarnos ahora que todos nuestros animales fueron arrastrados por las aguas?”, Pregunta. Todos los animales que habían dejado se habían ahogado.
Incluso los camellos luchan por sobrevivir en estas condiciones agostadas. Foto de Nancy McNally / CRS
“No debería haber escasez de agua en el condado de Turkana, si solo los recursos hídricos se gestionaran de manera eficiente”, dice Joseph N’ganga, gerente del Proyecto del Agua de la Diócesis de Lodwar, implementado en asociación con el Condado de Turkana y la autoridad local del agua.
En 2010, los kenianos votaron para delegar muchas funciones estatales a los gobiernos de los condados. La mayoría de las personas que viven en estas comunidades tradicionalmente marginadas dicen que ya ha habido una gran mejora en los servicios.
Además, a través de un proyecto financiado por la Agencia de los EE. UU. Para el Desarrollo Internacional, CRS está instalando cientos de pozos en Turkana con sensores remotos, que pueden alertar a los técnicos en Lodwar sobre posibles fallas en el pozo en cuestión de segundos. Este trabajo se realiza en asociación con Lodwar Water and Sanitation Company, el gobierno del condado y SweetSense Inc., una compañía con sede en Portland, Oregon.
“Inicialmente, la información se transmitía a través de teléfonos móviles”, dice Lauren Stover, directora sénior de programas de SweetSense en Nairobi. “Pero nos dimos cuenta rápidamente de que en áreas remotas de Turkana, no había redes móviles, por lo que hemos cambiado al uso de satélites para garantizar la conectividad”, dice.
“El condado de Turkana es conocido por tener un importante potencial de agua subterránea que podría proteger a las comunidades de las lluvias poco confiables y los efectos de la sequía”, dice Styvers Kathuni, gerente del programa de agua, saneamiento e higiene de CRS en Kenia.
“Durante los próximos 3 años, CRS desea trabajar con el gobierno del condado de Turkana, la Diócesis de Lodwar y otras partes interesadas para apoyar el mapeo de puntos de agua y fortalecer el enfoque coordinado para el desarrollo de los recursos hídricos”, dice.
AUTOR: NANCY MCNALLY 12 de junio de 2017
