Para ti, una picadura de mosquito puede ser una molestia que pica y mortifica. Pero para la mitad de la población mundial, la picadura de un mosquito puede provocar enfermedades horribles e incluso la muerte. Esto se debe a que la picadura de un mosquito puede producir el parásito que causa la malaria, una enfermedad que mata a más de 400,000 personas cada año, el 90% de ellos en el subsahariano y más de dos tercios de ellos menores de 5 años.
En Nigeria, Martha Onuigbo Oluchi se cubre bajo una red tratada con insecticida de larga duración que recibió de Catholic Relief Services para ayudar a prevenir la malaria en su hogar. Foto de Michael Stulman / CRS
Más de 200 millones de personas contraen malaria cada año e incluso cuando la malaria no es letal, evita que los niños asistan a la escuela y que los padres vayan a trabajar. Las personas y las economías sufren.
A lo largo de nuestra historia de 75 años, muchos miembros del personal de CRS han experimentado la enfermedad. En 2009, perdimos un colega de malaria.
Para prevenir la malaria, hemos distribuido millones de mosquiteros que mantienen a los mosquitos, que son más activos durante la noche, lejos de los niños que duermen y sus padres. Hemos aprendido más sobre la malaria en el camino. La educación sobre el uso adecuado de mosquiteros es fundamental. Y los mosquiteros son más efectivos si se los trata con insecticidas de larga duración.
En la República Níger, en África occidental, CRS distribuyó 5 millones de mosquiteros en 2015, trabajando con el Ministerio de Salud de Nigeria. Dado que al menos dos personas duermen debajo de cada una, la distribución de la red de cama protegió a casi la mitad de los 21 millones de habitantes de Níger. En 2014, una distribución de más de 1 millón de mosquiteros en Gambia protegió a todo el país de la malaria.
En Niger, una niña recibió mosquiteros tratados con insecticida de larga duración para ayudar a prevenir la malaria. Foto de Michael Stulman / CRS
En general, las noticias son buenas. Con una mayor atención en todo el mundo centrada en esta enfermedad, la tasa de mortalidad por malaria ha disminuido en casi un 30% desde 2010 y en un 35% en niños menores de 5 años. La distribución generalizada y el uso adecuado de mosquiteros es una razón importante por la que la malaria ha disminuido.
Pero reducir la malaria no es suficiente. La erradicación es el objetivo y una posibilidad real. La razón es porque la malaria no se origina en los mosquitos: los mosquitos recogen el parásito de una persona que tiene la enfermedad y lo transmite a otra persona. Si interrumpimos ese ciclo de transmisión, como lo hace la mayoría de las naciones industrializadas, la malaria desaparecerá.
Y una nueva intervención aún más efectiva está en el horizonte. En Gambia, Guinea, Malí y Níger, CRS proporciona medicamentos antipalúdicos a niños de 3 meses a 5 años durante la temporada de lluvias, cuando los mosquitos se vuelven más abundantes. Estos niños pequeños tienen mayor riesgo de padecer enfermedades graves y la muerte por malaria, por lo que reciben antimaláricos una vez al mes durante los 3 a 4 meses de cada año cuando el riesgo es mayor.
La Organización Mundial de la Salud estima que el tratamiento estacional puede prevenir el 75% de las muertes por malaria. Eso significa que este programa de CRS salvará decenas de miles de vidas mientras allana el camino hacia la eliminación de la malaria de una vez por todas.
