Los miembros del grupo de cuidado Joyful Ladies se reúnen en una de sus sesiones dos veces al mes para aprender sobre el desarrollo de la primera infancia y la crianza positiva. Foto de Karen Kasmauski para CRS

A lo largo de las orillas del lago Victoria, en el oeste de Kenia, nuevas y futuras madres se están uniendo para dar a sus hijos un mejor comienzo en la vida.

Las mujeres aquí generalmente se casan muy jóvenes y la tradición dicta que vivan con la familia de su esposo. Una nueva esposa a menudo se preocupa no solo por sus hijos, sino también por su esposo y parientes políticos.

“Nadie te dice lo difícil que es dar a luz y convertirte en madre, vivir una vida de casados con tu esposo y tu nueva familia”, dice Grace Okiki, que trabaja como voluntaria para un grupo de cuidado local en la aldea de Kaluoch. “Puede ser tan difícil. Y eres muy joven “.

El grupo de cuidado de Grace cuenta con el respaldo de Catholic Relief Services a través del programa THRIVE II, financiado por la Fundación Conrad N. Hilton. Los grupos ayudan a las madres a enseñarles los principios fundamentales, como la forma en que un niño se desarrolla en el útero, cómo jugar con un recién nacido, cómo estimular las mentes jóvenes y cómo alimentar a los bebés en crecimiento.

Las Madres Primerizas Encuentran Apoyo, Conocimiento En Grupos De Cuidado Del Programa THRIVE

El modelo de grupo de cuidado de THRIVE ayuda a las mujeres a aprender a generar desarrollo físico y cognitivo en sus niños pequeños. Las mujeres aprenden una variedad de aspectos fundamentales, desde la identificación de hitos del desarrollo a través del juego, hasta lecciones de nutrición, higiene, preparación de alimentos y disciplina positiva.

Al igual que con otros grupos, el grupo de atención que lidera Grace se reúne para recibir lecciones dos veces al mes. En las semanas siguientes, Grace hace visitas a las mujeres de su grupo para hablar sobre lo que aprendieron en clase. Ella verifica si tienen dificultades para implementar las lecciones en casa y, de ser así, discute cómo se puede mejorar el progreso.

Una visita al hogar proporciona un respiro muy necesario en la rutina diaria de la madre. La investigación conducida durante la primera fase de THRIVE en Kenia descubrió que el 68% de las nuevas madres y las que estaban en espera sufrían síntomas de depresión y bajo apoyo social. Las visitas ayudan a reforzar las lecciones aprendidas, pero también crean oportunidades para que las mujeres hablen y compartan con las demás. Esto ha demostrado ser completamente novedoso en una cultura en la que las personas no hablan mucho sobre sus emociones.

“Este proyecto nos ha dado la posibilidad y el permiso para reunirnos como mujeres y expresar nuestros sentimientos. Tenemos un grupo de mujeres que se apoyan mutuamente, en lugar de mantenerse solos y mantener todo encerrado dentro “, dice Grace.

Rosemar Odhiambo, una madre que Grace visita, está de acuerdo. “Por supuesto, es realmente difícil vivir con una nueva familia y dejar la suya, pero así es como es en la cultura Luo. Está mal visto mantener los vínculos con tu propia familia “.

En la aldea de Kuloch, Rosemary Odhiambo acaricia con su bebé. Ella y su esposo Patrick intentan adherirse a los principios que Rosemary aprendió en sus reuniones THRIVE. Foto de Karen Kasmauski para CRS

Manejando El Estrés, Junto A Su Infante

Como lo haría para la mayoría de las familias, el estrés puede afianzarse, especialmente cuando un matrimonio solo gana unos pocos dólares al día y hay muchas bocas que alimentar. En casa tras casa, en toda la región, existe un hilo conductor en la historia de cada familia: constantemente están preocupados por el dinero, apenas si pasan desapercibidos. Asegurar que sus hijos coman bien y que paguen sus aranceles escolares pesa mucho sobre las madres y los padres.

El esposo de Rosemary, Patrick, es un pescador relativamente exitoso en un pueblo donde muchas de las luchas y la pesca es uno de los únicos trabajos disponibles.

“Hay dos fuentes principales de estrés para mí. El primero es dinero. Si la captura del lago no es buena, no podemos llegar a fin de mes “, dice.

“El segundo es si gastamos dinero en aranceles escolares, tal vez uno de los niños no rinda en la escuela … Luchamos mucho para pagar los gastos”, dice Patrick.

Cuando Rosemary comenzó a asistir al Curso de Madre y Bebé de THRIVE, comenzó a hacer cambios en la casa y en la forma en que se preocupaba por los niños. Entonces Patrick también quería unirse al grupo.

“Mi esposa me dijo que es solo para mujeres”, dice riendo. Aún así, él rápidamente adopta las nuevas ideas y prácticas que ella trae a casa.

Patrick Odhiambo ayuda a su hija, Aggy, a cepillarse los dientes fuera de su casa. Él asumió responsabilidades adicionales como padre después de que su esposa se inscribió en el curso THRIVE Madres y Bebés. Foto de Karen Kasmauski para CRS

Abrazar El Rol De La Paternidad

Patrick, cuya madre murió joven, estaba acostumbrada a ayudar a su padre con el “trabajo de las mujeres” desde una edad temprana. Él buscaría agua, recogería leña, cocinaría la comida básica, ugali, lavaría la ropa, y la lista continúa. Ahora ayuda a Rosemary con las tareas domésticas cada vez que puede. De hecho, su hijo más pequeño, Aggy, está pegado a su costado o en sus brazos cada vez que está en casa. Él juega con Aggy mientras Rosemary cocina su potaje, o mientras ella prepara a sus dos hijos para la escuela. Junior tiene solo 6 y Fidel tiene 5, por lo que con Aggy, poco más de 1, sin duda es mucho trabajo.

“Solía salir a tomar algo con los muchachos después del trabajo”, dice Patrick. “Pero ahora me doy cuenta de que no es muy justo para Rosemary dejarla en casa para hacer todo. Ella también está trabajando. Ahora vuelvo a casa, así puedo darle un descanso “. 

Un bebé recibe una vacuna de la enfermera Susan Okuku en las instalaciones de salud de Otiti Village en Kenia. Foto de Karen Kasmauski para CRS

El Programa THRIVE Motiva El Aumento En Las Visitas A Los Centros De Salud

Grace dice que también ha habido otro cambio importante: las mujeres ahora visitan a sus médicos tan pronto como saben que están embarazadas. Las tasas de VIH para adultos en la región persisten hasta el 26%, por lo que la detección temprana y la atención prenatal adecuada pueden ayudar a prevenir la transmisión de madre a hijo.

Las FUTURAS madres saben, y quieren, ir temprano a su centro médico. “Y ahora sabemos que debemos llevar a nuestros hijos a chequeos regularmente, incluso si no están enfermos”, dice Grace. “Mi propia niña, Esther, tiene 9 meses y nunca se ha perdido un chequeo”.

Cuando las madres visitan las clínicas de salud para la atención prenatal y postnatal, o clases para padres, sus hijos pueden jugar mientras esperan. Susan Okuku, una enfermera de una de las clínicas apoyadas por el programa en el condado de Migori, dice que los niños responden a sus juguetes fabricados localmente. Los cascabeles, por ejemplo, están hechos de tapas de botellas atadas con alambre de un gancho de ropa.

“Si vemos que un niño no responde, por ejemplo, al sonar desde el sonajero u otra fuente de estimulación, entonces podría ser un indicador de que algo está mal”, dice Susan.

“Si hay indicadores de que un niño pierde un hito del desarrollo, lo veremos y podemos estudiar al niño para que reciba más atención”.

El VIH puede causar retrasos significativos en el desarrollo. Y también se ha demostrado que incluso para los niños que no están infectados personalmente, si se ven afectados por el virus, como por la pérdida de una madre, también tienen retrasos en la función motora y del lenguaje. Los sólidos programas de desarrollo de la primera infancia son una de las mejores oportunidades para apoyar a los niños que ya están un paso atrás. El programa THRIVE ayuda a nivelar el campo de juego, por lo que todos los niños pueden crecer para alcanzar su máximo potencial.