Ecuador

Dividido en tres regiones climáticas bien diferenciadas: la costa del Pacifico, la cordillera de los Andes y la Amazonia, este pequeño país sudamericano de 14 millones de habitantes alberga valiosos recursos naturales. El petróleo representa cerca de un tercio del producto interno bruto de $32.570 millones; Ecuador es el mayor exportador mundial de bananas.

Después de más de una década de crisis políticas y económicas, los últimos tres presidentes no pudieron completar los periodos para los cuales fueron elegidos. Casi 40% de la étnicamente diversa población de Ecuador vive en la pobreza, satisfaciendo de manera precaria sus necesidades básicas. Hoy día, la desigualdad es rampante: el 20% más rico de los ecuatorianos consume 55 veces más que el 20% más pobre. Aunque la actual administración gubernamental ha hecho esfuerzos por reformar la constitución, la corrupción pública sigue siendo crónica.

Catholic Relief Services ha trabajado en Ecuador desde 1955, concentrándose en los segmentos más desamparados y marginados de la población. En alianza con la Iglesia Católica y socios de la sociedad civil, CRS trabaja para mejorar las condiciones de vida de miles de ecuatorianos, apoyando proyectos que mejoran los ingresos, promueven la organización comunitaria y defienden los derechos humanos. El dedicado personal de CRS Ecuador se compone de 14 personas que laboran en la oficina localizada en Quito, la capital ecuatoriana. La directora es Alexandra Moncada.

El trabajo de CRS en Ecuador

Los desastres naturales, la inestabilidad política y las crisis financieras de la última década, han afectado adversamente a la mayoría de los ecuatorianos marginados. En las zonas rurales de Ecuador el 40% de la población vive en la pobreza, y es de ascendencia indígena o africana. Algunos segmentos, incluidos mujeres y niños, agricultores en pequeña escala, migrantes y refugiados, y quienes viven con el VIH y el sida, son especialmente vulnerables a la creciente desigualdad y la pobreza en aumento.

Los proyectos de desarrollo de Catholic Relief Services ofrecen a los agricultores asistencia técnica, acceso al crédito y otros apoyos para incrementar sus ingresos. CRS también trabaja con algunos de los sectores más marginados y las comunidades más oprimidas de Ecuador, ayudándolas a organizarse para que puedan tomar parte directamente en los procesos de decisión.

Inclusión económica

La mayoría de los agricultores lucha a diaria para alimentar a sus familias. La propiedad de la tierra es un desafío adicional para ellos, ya que mucha de la mejor tierra de Ecuador está concentrada en pocas manos, lo mismo que los sistemas de irrigación. La presión por la tierra ha resultado en deforestación y erosión.

El mayor desafío es la comercialización. El poco acceso a los mercados y la falta de información, los obliga a aceptarles precios injustos a los intermediarios.

CRS Ecuador respalda proyectos que ofrecen adiestramiento y mejor acceso a los mercados locales. Nuestros proyectos ayudan a rehabilitar suelos degradados; enseñan el manejo apropiado de los recursos naturales y ofrecen acceso al crédito para semillas, fertilizantes y otros insumos. Gracias a la capacitación comunitaria, muchas mujeres, en las zonas montañosas, han iniciado pequeños negocios.

Protección a grupos desamparados

Las zonas rurales carecen de los servicios públicos básicos, como agua potable y alcantarillado. Muchos ecuatorianos insatisfechos emigran en números crecientes a Estados Unidos, España y otros países, en busca de mejor vida. Mientras tanto, peruanos atraídos por la economía ecuatoriana migran a este país en busca de empleo. Colombianos han hallado refugio en Ecuador para escapar al largo conflicto armado en su país, que ya dura décadas. Estos dos grupos afrontan considerable discriminación y prejuicio, siendo también objeto de explotación laboral y sexual.

Para ayudar a estas comunidades, CRS Ecuador implementa proyectos que proporcionan asistencia directa abogando, al mismo tiempo, por reformas políticas y económicas. CRS promovió, mediante una campaña nacional, la conciencia sobre el derecho a la educación de los niños colombianos refugiados. Actualmente trabaja con socios de la Iglesia para cambiar los tortuosos requisitos de admisión que impiden a estos niños colombianos inscribirse fácilmente en la escuela.

En Loja, una provincia pobre en el sur, propensa a deslizamientos de tierra y terremotos, CRS ayuda a las comunidades a protegerse de las devastaciones causadas por los desastres naturales, formando comités de acción de emergencia que incluyen la participación de autoridades locales. Junto con el ministerio de Salud, CRS y sus socios se aseguran de que los ecuatorianos tengan acceso a la prueba de VIH y servicios sociales para los seropositivos.

Historia de CRS en Ecuador

Catholic Relief Services comenzó su trabajo en Ecuador en 1955, invitada por la Conferencia Episcopal, con el suministro de alimentos, medicinas, ropa y programas de alimentación escolar.

Algunos sectores de la Iglesia Católica que trabajaban con comunidades indígenas en las tierras altas centrales, comenzaron a fortalecer las organizaciones locales, mejorando el acceso a la tierra e introduciendo nuevos métodos de cultivo. Estas iniciativas demostraron que el verdadero desarrollo sustentable requiere de una serie de programas integrados de naturaleza económica, social y organizativa. Durante los últimos 50 años, CRS mantenido este enfoque, invirtiendo más de $60 millones en ayuda humanitaria; preparación y respuesta a desastres naturales; programas de salud y desarrollo infantil rurales; y microfinanzas.

En la década del 80, CRS comenzó a enfatizar la participación comunitaria como medio de mejorar la producción agrícola, el ingreso y la salud. Hoy día, el enfoque de CRS promueve relaciones democráticas y tolerantes en los hogares, las comunidades y la sociedad en general, además de mejorar las condiciones de vida de la gente.

CRS ha establecido fuertes vínculos con organizaciones de la Iglesia Católica y otras agencias que comparten nuestros principios y objetivos, permitiéndonos llegar a los más necesitados. Nuestras relaciones cooperativas con entidades gubernamentales, la sociedad civil y grupos de derechos humanos nos han permitido modificar y crear programas que contribuyen a transformar la sociedad en que vivimos.