República Dominicana

La República Dominicana ocupa dos tercios de la isla La Hispaniola, localizada en el centro del mar Caribe; el territorio restante corresponde a Haití, el país más pobre de las Américas. Pese a registrar un crecimiento económico sostenido, más de 25% de la población —unos dos millones de los 9.3 millones que habitan el país— todavía vive en la pobreza. El desempleo y la inflación son rampantes. El 10% más rico de los dominicanos percibe 40% del ingreso nacional, mientras 20% de los dominicanos carece de acceso a cuidado de salud e incluso a servicios públicos básicos, incluyendo agua potable y alcantarillado.

Tal vez los más marginados dentro de la economía dominicana, y a la vez los más vulnerables a violaciones de sus derechos, son los inmigrantes haitianos y los dominicanos de ascendencia haitiana que viven en zonas rurales, localidades fronterizas y un creciente número de tugurios urbanos. Aproximadamente un millón de haitianos se ha establecido en la República Dominicana tratando de escapar de las horribles condiciones de pobreza y la elevada tasa de desempleo de su país. El constante flujo migratorio ha generado tensiones entre haitianos y dominicanos a lo largo de los años, además de crear desafíos para la economía.

El trabajo de Catholic Relief Services en la República Dominicana se concentra en el fortalecimiento de la sociedad civil, especialmente de las comunidades locales que luchan por superar una larga historia de injusticia y marginalización. En colaboración estrecha con la Iglesia Católica y una cantidad de ONG, CRS apoya proyectos de desarrollo locales, en cuatro sectores claves:

• Derechos humanos y construcción de la paz
• Educación
• VIH, sida y salud
• Respuesta a emergencias y preparación

CRS ha trabajado por 47 años en República Dominicana. Nuestra visión consiste en crear una cultura de paz, justicia y respeto por la dignidad humana. La oficina principal de CRS está localizada en la capital, Santo Domingo; el representante del país es John Service. CRS República Dominicana sirve también a Jamaica, las Antillas y el Caribe oriental.

El trabajo de CRS en República Dominicana

Los programas de Catholic Relief Services en República Dominicana, que se realizan principalmente con líderes comunitarios, los beneficiarios y sus familias, fomentan el desarrollo humano y la promoción comunitaria. CRS trabaja primariamente por vía de Cáritas Dominicana y organizaciones cívicas seculares.

Derechos humanos y construcción de la paz

Asistencia a refugiados

El segmento poblacional más marginado en la República Dominicana es el de los inmigrantes haitianos y los dominicanos de ascendencia haitiana que viven en zonas rurales, localidades fronterizas, tugurios urbanos y los denominados bateyes (especie de aldeas formadas por cabañas una vez usadas para alojar a los trabajadores de la industria azucarera). Aunque hay dominicanos en condiciones de pobreza, los inmigrantes haitianos afrontan amenazas adicionales a su bienestar, incluyendo discriminación racial, explotación y deportación.

CRS ha establecido alianza con el Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados (ACNUR) y la Pastoral Haitiana de la Conferencia Episcopal Dominicana, para ofrecer asistencia de emergencia y humanitaria –como alojamiento temporal, alimento, servicios de salud y educación básica– a los haitianos refugiados y en busca de asilo, particularmente niños, madres solteras y ancianos. La Pastoral Haitiana también asiste a inmigrantes necesitados, según los casos.

Para ayudar a las familias a convertirse en autosuficientes, CRS ofrece adiestramiento vocacional y pequeños préstamos para abrir negocios. Con apoyo que acaba de aprobar el gobierno de Estados Unidos, CRS expandirá su enfoque para asistir a refugiados, personas en busca de asilo y mujeres y niñas indocumentadas o que se hallan en riesgo de convertirse en víctimas de violencia a causa de su sexo. También educará a las autoridades.

Fortalecimiento de la red de derechos humanos

CRS y sus socios se hallan en el proceso de capacitar, consolidar y fortalecer la Red de Derechos Humanos, una coalición de 30 comités de derechos humanos que operan en comunidades dominico-haitianas en todo el país. Con apoyo de CRS, nuestros socios capacitan a los miembros de estos comités, muchos de ellos líderes comunitarios y maestros de escuela, para que promuevan la paz y sirvan como mediadores en conflictos.

Gracias a esta capacitación se ha notado un impacto significativo en la forma que las autoridades nacionales, municipales y provinciales responden a los reclamos de los dirigentes comunitarios.

Para asegurar el respeto a los derechos de dominicanos y haitianos a lo largo de la frontera, CRS y sus socios:

* Ofrecen representación legal en las cortes dominicanas a víctimas de violaciones de derechos

* Gestionan documentos legales

* Ofrecen asesoría sobre derechos y responsabilidades de los inmigrantes

Apoyo a los derechos de los trabajadores

Para atacar las causas profundas de las violaciones a las leyes laborales y respaldar una cultura de cumplimiento de estas leyes, CRS República Dominicana, en alianza con el Servicio Jesuita a Refugiados , opera cuatro centros de derechos de los trabajadores. Estos centros orientan a los trabajadores acerca de sus derechos y de los procedimientos y la documentación necesarios para ejercerlos. Estos centros forman parte de un esfuerzo regional que incluye programas de CRS en los seis países que integran junto con EE. UU. el Central American Free Trade Agreement (CAFTA) (en inglés).

Educación

Niños y adolescentes de la calle

Durante los últimos tres años, CRS y cinco socios locales han implementado el proyecto Niños, Niñas y Adolescentes, financiado por la USAID, Agencia de los EE.UU. para el Desarrollo Internacional. Este programa ayuda a niños y jóvenes que viven en las calles, ofreciéndoles cuidado, protección y apoyo. El proyecto ha proporcionado apoyo integral a 4.040 niños y jóvenes. Su éxito motivó a USAID a continuar financiando la iniciativa mediante un proyecto de seguimiento llamado "Aprendiendo Juntos" que busca atender a otros 950 niños en riesgo y a sus familias.

VIH, sida y salud

El ministerio de Salud de República Dominicana estima que entre 1.1 y 1.9% de la población del país es VIH-positiva. En vista de que la elevada tasa de embarazos adolescentes (40%) y de que muchos de los que viven con VIH son menores de 17 años, la propagación de enfermedades de transmisión sexual entre los jóvenes merece especial atención. Las autoridades de Salud afirman que el turismo ha jugado un papel importante en la propagación del virus, lo mismo que la extensa red de tráfico sexual, muchas de cuyas víctimas proceden de Haití, donde las tasas de VIH son mayores. En los bateyes, la prevalencia es todavía más alta.

En coordinación con la red Caritas (en inglés), CRS trabaja para reducir el estigma y la discriminación contra la gente con VIH y sus familias. CRS ofrece pruebas de VIH, combinadas con asistencia psicológica y de emergencia, incluyendo alimento y cuidado de salud. También se distribuye material educativo y anuncios de radio para crear conciencia del problema. Se educa a los jóvenes acerca de la prevención y la abstinencia mediante el teatro callejero, talleres y presentaciones en las escuelas.

En las ciudades fronterizas de Dajabón en República Dominicana, y Ouanaminthe en Haití, los niños y adolescentes se hallan en muy alto riesgo debido a la migración, la extrema pobreza y una ausencia colectiva de conocimiento y conciencia acerca de los peligros del VIH y el sida. CRS y sus socios capacitan a los maestros y a los muchachos entre 10 y 18 años para promover la abstinencia como una vía de escape al peligro.

Respuesta a emergencias y preparación

Los huracanes, las tormentas tropicales y las inundaciones producen efectos devastadores en República Dominicana. El año pasado, la tormenta tropical Noel, la más mortífera que ha azotado la región desde 2004, mató a 56 personas y dejó a miles sin hogar. CRS ha edificado relaciones claves con la Iglesia local para ayudar a maximizar la preparación y respuesta comunitarias ante tales desastres. Invertimos fuertemente cada año en almacenar suministros para atender las necesidades inmediatas de la gente afectada. CRS conduce rutinariamente ejercicios de preparación para emergencia con sus socios en el Caribe, y ha diseñado un plan al respecto junto con Cáritas Dominicana.

Historia de CRS en República Dominicana

Catholic Relief Services inició sus programas en la República Dominicana en 1961, a invitación de la Conferencia Episcopal Dominicana.

En años recientes, a medida que crece la población haitiana migrante, CRS ha aplicado un enfoque integral para manejar este complejo asunto.

El deterioro de las condiciones sociales y económicas, la violencia creciente y el aumento en la prevalencia del VIH y el sida, los persistentes huracanes y otros desastres, han apresurado en años recientes el trabajo de CRS en la región del Caribe. Nuestro trabajo en Guyana ha crecido notablemente, impulsado en parte por el programa AIDSRelief (en inglés).